躬耕教坛 强国有我

随着科研越做越深入，成果越来越被学界认可，宋晓东心中对于祖国科研发展进步的责任感和使命感愈发强烈，渴望能够回到国内，用自己的才能和经验为国家的科研事业贡献力量，于是在几年前辞去了美国终身教授职位，加入了北大。“感觉自己有了一点小成就，希望趁着自己还年轻、还有精力、还能够继续做有创造性的工作的时候，回到国内继续发光发热，为自己的祖国做点事情。”加入北大地空，他希望能够做一些面向国家重大需求的基础科学问题，在北大做出有国际影响力的、突破性的研究成果，推动国内地球物理学领域研究的创新和进步。

在宋晓东看来，基础研究对于一个国家的发展是非常重要的，我们国家需要基础科学的人才。从目标上来说，基础研究的目标是了解新的规律、新的知识，也就是人类对于未知事物的探索。对自然基本规律的探索和发现是基础科学的范畴，而我们在中学和大学所学的许多知识都是基础知识，是为了将来的发展和应用做铺垫。“从现代科学来看，有很多新突破、新技术、新发展和革命性的成果，都是建立在基础科学的研究上的。虽然我们早期不一定能看到基础科学的突破有哪些应用，但是基础科学知识的积累本身就是人类最宝贵的精神财富，这点需要被更多的人意识到。”宋晓东讲到。

当然，应用研究也同样重要。宋晓东认为，应用研究的目标则是更多地应用已经掌握的基本规律和知识，为人类幸福和发展提供服务。有时基础研究和应用研究的边界并不那么清晰，基础科学的发展为应用科学提供了坚实的理论基础和技术支持，而应用科学的需求又促进了基础科学的进一步探索和突破。比如，宋晓东谈到了团队关于土耳其地震机制的研究。“今年2月土耳其发生了两次大地震，灾害非常严重，这在土耳其的历史上也是一个非常大的地震。然而，这两个地震为什么会发生？它的过程是什么？它为什么造成如此巨大的破坏？这些问题都是大家非常关心又是很重要的基础问题。”通过之前关于大地震的研究，宋晓东团队很快得到了这两个地震的震级这一重要信息，表明它们很可能是有史以来上发生在大陆的最大的“双震”。同时，宋晓东很快和所里的老师们进行合作和交流，开展了对此次特大双震的过程和机理的研究，并已经取得了一些重要的进展。