《伊索寓言》是一部古希腊寓言的总集，相传由伊索创作，再由后人集结成书。但也有人认为并无伊索其人，只是古人假托其名将一些民间故事结集成书。《伊索寓言》脍炙人口，并对欧洲的寓言文学影响很大。但是关于伊索本人的生平，少为人知。据西方的传说，伊索约活动于公元前6世纪，是一个奴隶，其貌不扬，善讲寓言故事，后来以博学多闻被雅德蒙家释放，成为自由人，可以参与公共事务，也曾游历希腊各城邦。

《伊索寓言》是古希腊文学的重要组成部分，尽管人们常常忽略它，然而它的文学价值并不亚于《希腊神话》《荷马史诗》和“古希腊三大悲剧”。《伊索寓言》通过生动的小故事，或揭示早期人类生活状态，或隐喻抽象的道理，或暗示人类的种种秉性和品行，多方面凸显了古希腊民族的性格。其中的各则小故事文字凝练，想象丰富，语言平实而不失诙谐幽默，融思想性和艺术性于一体，具有很高的文学价值，因此成为世界上流传广泛的经典作品。

《伊索寓言》里面的角色大多是拟人化的动物，它们用人的方式来表现其行为举止。作者借以形象化地说出某种思想、道德观或生活经验，使读者从中得到教育。同时《伊索寓言》将下层平民和奴隶的思想彻底表现出来，从很多故事中，可以发现当时的社会问题，揭露了古希腊社会的黑暗之面，比如在各个小故事里，狮子、豺狼、毒蛇、鳄鱼和狐狸象征着统治者，他们残暴专横，对人民姿意巧取横夺。

《伊索寓言》中也有很多故事是对古希腊人的生活经验和教训加以总结。《龟兔赛跑》告诫人们要谦虚谨慎；《狐狸与乌鸦》嘲笑爱慕虚荣的行为；《狐狸与葡萄》讥谨了无能者自欺欺人的安慰；《公鸡与鹰》告诉人们要知道“满招损，谦受益”的道理；《狼来了》告诫人们说话要诚实……

《伊索寓言》思想深邃、篇辐短小、比喻贴切、精采生动、语意深远，后人经常仿效和引用，很多著名的文学大师也会从中汲取营养。比如钱钟书，他以讽刺的手法，说“看了《伊索寓言》，也觉得有好多浅薄的见解，非加以纠正不可。”他举“蚂蚁和蟋蟀的故事”为例，蟋蟀饿得半死，向蚂蚁借粮，蚂蚁说：“在夏天唱歌作乐的是你，到现在挨饿，活该！”钱钟书以为这样的结论有问题。钱钟书又引卢梭在《爱弥儿》卷二里反对小孩子读寓言，“认为有坏心术，举狐狸骗乌鸦嘴里的肉一则为例，说小孩子看了，不会同情被骗的乌鸦，反会羡慕善骗的狐狸。”其实钱钟书是在借题发挥，借古讽今，有问题的不是《伊索寓言》，而是当时的世道人心。

虽然西方社会大多认为伊索是寓言的创始人，不过早在伊索生前的一两千年前，苏美尔人和阿卡德人便有了动物寓言，动物常是寓言故事的主角，除动物之外，植物、工具和自然现象也是寓言故事的主角，根据目前的资料和研究成果，苏美尔人的动物寓言很有可能是《伊索寓言》的原型。

《伊索寓言》里每个故事结尾，通常以几句教训作结，以一书而观天下，进而省自身，何乐而不为？愿读者在本书中有所得，有所思，有所鉴。