革命一触即发，除了激昂的宣言，他们还需要一个人为革命创作搭配的画作。这时，法国民众选择了雅克·路易·大卫（Jacuqes Louis David，1748 - 1825）。而他，就是《马拉之死》的创作者。

在他年仅 7 岁时，父亲在一场枪战中去世。一手把他带大的叔叔希望他成为律师，于是送他去了表亲家，这位表亲恰好是全法国最成功的画家，弗朗斯瓦·布歇（Francois Boucher）。虽然师从这位法国著名的大画家，雅克大卫的画作与下面老师田园华丽的风格，却相去甚远。

他曾经因为一场剑术对决，在嘴角划下长长的疤痕。人们总会注意到这一点，这也让他说话总是口吃。在那个重视社交的 18 世纪，口吃的大卫经常被嘲笑。可能正因为这一点，他的绘画风格更深沉，也更阴冷。

大卫是法国新古典主义的重要画家，同时，他还以画作投身于政治活动。他本身是激进的雅各宾派成员，还跟马拉是朋友，同样立场强硬，支持处死路易十六。

2. 刺杀马拉

马拉（Marat，1743－1793）是激进派的核心领导人之一。雅各宾派当政以后，他因为卓越的号召能力成为该派主席，但他同时也是一个残忍嗜血的活动家，往往不经审判便将政敌送上断头台。

他患有严重的皮肤病，每天只有泡在洒过药水的浴缸中才能缓解痛苦。于是，浴室就成了他最经常呆着的办公场所。

马拉的这种暴戾行为，引起了支持敌对党派夏洛特·科黛的极度痛恨。她认为，1792年的“九月大屠杀”，约1200多名罪犯未经审判便被屠杀，马拉应负主要责任。她还认为，马拉所鼓吹的处决路易十六是不必要的。她甚至相信，所有威胁共和国的焦点都在马拉这个人身上，他应该被处死。

1793年7月9日，夏洛特·柯黛坐上一辆前往巴黎的马车，来到了马拉所在的宾馆。第一次和第二次敲门，都被警惕的房东太太挡在门外，当天黄昏时她第三次敲门，仍然被拒绝。这次科黛不愿罢休了，双方争执起来，吵闹声传到了正在浴室工作的马拉耳朵里。

她说有关于敌对党派的重要情报，要向马拉当面报告。于是走进浴室的科黛开始一个接一个地报姓名，浴缸里的马拉一边用笔记录一边冷笑说：“好极了！用不了几天，他们就在巴黎的断头台上了。”话音刚落，科黛就从她的披巾下掏出那把刀，刺穿了他的肺、颈动脉。马拉的惨叫声传遍了整幢房屋。

科黛没有逃跑，于是当场被捕。1793年7月17日，她被送上断头台。

3. 完美的骗局

画家大卫与马拉政见一致，平日里本就有私交。在暗杀发生的前几天，他还曾访问马拉，亲眼见到过他在浴缸中办公的情景。死亡的消息传出，大卫非常震惊，便开始着手创作这幅作品。

大卫用尽一切艺术手段把一次政治上的牺牲描写成一次真正的谋杀。在大卫的笔下，马拉的形象是理想化的：周围的一切都非常真实，马拉被刺杀在浴盆里，凶器掉在地上，鲜血从马拉的胸口流出，脸上露出愤怒而痛苦的表情，左手仍握着“反革命分子”的名单，连字迹都清晰可见。

画中丝毫看不出马拉患有影响形象的严重皮肤病，他的原本丑陋的脸也显得清秀可亲。大卫在画中力求用他的笔，唤起观众对他心目中的这个革命家产生崇高的敬意，有研究者甚至认为作品具有圣像画的风格。

但当所有都看得心醉神迷的时候，会突然发觉，这才是最纯粹的革命洗脑之术——大卫美化了一个名为革命实则暴戾嗜血的马拉。

大卫变成了恐怖政权的帮凶，但他不认为自己背叛了艺术。最终，他因为这样的行径，而被民众所唾弃当革命的暴君被赶下台时，他也被关进了监狱。

在监狱中，大卫求来了颜料和画笔，为自己画下了文章开头的那副自画像。在他的脸上，那个导致他口齿不清的伤口仍然清晰可见。

在拿破仑当政之后，大卫被释放出狱，开始成为拿破仑的御用画师。并创作出了多幅举世闻名的作品，据说也大幅美化了拿破仑原本的形象。在拿破仑革命失败后，法国皇室又回到了统治阶层，大卫终于被法国人所冷落，最后被流放到了比利时布鲁塞尔。

于是，比利时成为了画家大卫度过晚年的地方。在大卫死后，他的家人为了感谢这里给他晚年带来的安静生活，把《马拉之死》赠与比利时皇家美术馆。

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