仙人掌，上帝给墨西哥人的厚礼

对墨西哥人来说，生活中有3种食物是不能缺少的：辣椒、玉米和仙人掌。比起玉米和辣椒，仙人掌似乎更有一份独特的意义。

墨西哥人对仙人掌的热爱绝非毫无因由，这个毗邻加勒比海的国家共有千余种仙人掌，从球拍形、圆球形到木桩形，各式各样。其中人们最爱吃的是一种叫Nopal的仙人掌(如图)，在墨西哥很多地方都生长。Nopal最好的采摘时节是雨季，因为这时候的仙人掌水水嫩嫩的，最为可口。不过，仙人掌也不是摘下来就能吃的。首先要削去外表的细刺、去掉硬边，再切成片状放在水里煮，目的是去掉仙人掌本身酸涩的味道。处理过后的仙人掌虽然不再碧绿可人，但变得细嫩柔软。接下来的仙人掌就可依据个人喜好凉拌、烤制、煎炒。不过墨西哥最常见的食用方法是将仙人掌配合当地的特色小吃——塔科饼一起吃。简单来说，就是用玉米粉制作的薄饼，卷着切碎的牛排或其他肉类和仙人掌条，蘸着辣椒酱一起食用。

除了仙人掌本身，仙人掌的果实——图纳果也是墨西哥人的最爱之一。仙人掌果有青绿色、黄色和红色等好几种颜色，它的外面也长有细细密密的小刺，吃之前切记不可着急，得需先把刺清理干净才行。而仙人掌果的果肉大多是红色的，看起来有些像西瓜，吃起来清甜多汁、芳香宜人，唯一的缺点是果肉里有很多籽，外国人初尝时可能不习惯。不过对墨西哥人来说，这丝毫不会影响仙人掌果的美味，他们经常几口就解决一个呢。另外，吃完仙人掌果一定要记得漱口，不然可能舌头上会沾满鲜红的果汁，乍看起来像是“血盆大口”。

除了新鲜的仙人掌和仙人掌果，墨西哥人还喜欢制作仙人掌酒、仙人掌果果酱、仙人掌果蜜汁、仙人掌果蜜饯等食品。在墨西哥，有超过300种食品需要用到仙人掌做原料。

更重要的是，仙人掌和它的果实不仅好吃，还有丰富的营养，它们富含植物纤维和各种维生素以及各种矿物质，具有降血糖、降血脂、降血压、镇痛止血等功效，而且由于富含抗氧化剂，常吃还可以使皮肤变得更加细腻。近年来，墨西哥已经将仙人掌浓缩加工成药片或胶囊，向日本等国出口，用于治疗心脑血管疾病、糖尿病和肥胖病，目前销量还不错。看来，仙人掌真的是上帝送给墨西哥人的一份绝妙的礼物。