古人类的牙和我们一样吗？隐藏在牙齿化石中的秘密

可见，从最早的人科成员南方古猿，到曾经与现代人祖先智人共存的丹尼索瓦人，基本上都是通过牙齿化石进行确认的，这些牙齿化石资料也呈现着人类演化的过程，在漫长的时间里，门齿切割、犬齿撕裂、臼齿捣碎和研磨食物的功能没有太大改变，同时，门齿的数量逐渐减少，犬齿从又长又尖变得短平，齿缝也在逐渐缩小。

达尔文在《物种起源》中，就将犬齿变小当作是从猿到人的标志性特征之一，另外两个特征为直立行走和智力的改变。在演变过程中，直立人阶段（对应200万年到20万年前的旧石器时代），由于具备了用火的能力，以及肉食性的增强，这一时期的古人类牙齿发生了巨大的改变，熟肉变得容易咀嚼，臼齿也就因此变小，门牙则由于要将肉食撕扯成小块，则有变大的趋势。有说法认为：“人类的牙齿是在进化中发生了退化现象的器官”。

牙齿不光坚硬，还会随着一个人年龄的变化而改变，牙齿的磨损程度透露着一个个体的年龄、饮食习惯等多方面的内容。

首先，从牙齿进行年龄判定。我们知道，牙齿是有生长顺序的，一般情况下，牙齿会按时左右成对地长出，下牙比上牙萌出的略早一些。因此，它能够成为年龄判断的标准。比如人在6岁左右会长出第一颗恒齿，即第一颗臼齿，到13岁左右恒齿替换乳齿的过程完成。另外，牙齿是用来咀嚼食物的，因此会随着年龄的增长出现不同程度的磨损。人类学家可以根据牙齿化石的情况，对古人类的年龄进行判定。当然，从牙齿进行年龄判断只是众多方法中的一个，准确的数据还需要结合颅骨、盆骨等资料。

其次，从牙齿推测饮食结构。这一点很好理解，吃硬的食物，牙齿就会相应的磨损严重，吃软的食物，牙齿磨损就小。据统计，我国南方人牙齿的磨损程度往往要小于北方人，沿海地区的人牙齿磨损程度小于内地人，这基本上取决于日常的饮食。结合从牙齿上提取的DNA物质，研究人员便可以判断某个古人类群体的食物来源，推测其是以肉食为主还是素食为主，有没有奶制品、鱼类或者其他食物的摄入等等。甚至有人类学家根据尼安德特人的牙齿化石，鉴定出了其儿童平均断奶年龄。

FUN知识点：既然对比了古人类和现代人的牙齿，那么现存的非人灵长类动物的牙齿和我们又有什么区别呢？

第一，数量上的差异，现存非人灵长类动物的牙齿大多为36颗，少部分为32颗，而人类则为28颗到32颗不等；第二，形态上的差异，大多数非人灵长类动物的犬齿都比较长，具有强大的撕扯功能，也是它们进行自我防御和恐吓对手的利器。另外，人类牙齿的齿缝要明显小于非人灵长类动物；非人灵长类动物的臼齿，也就是俗称的大牙，从前到后依次变大，而人类则恰恰相反，臼齿从前到后依次变小，最后一颗臼齿，也就是智齿甚至会缺失。返回搜狐，查看更多